但随着电气化的普及，电力及终端能源消费增速趋缓，到80年代之后，发达国家电力市场的供求关系逐渐发生了变化。同时，电力企业长期在垄断体制下经营，普遍效率低下，电力发展所需的资金和补贴使财政负担越来越重。

  与此同时，西方经济学理论出现变迁，新自由主义逐步取代凯恩斯国家干预主义，并从理论上论证传统自然垄断产业引入竞争的可行性，这对电力行业垂直一体化自然垄断的观点带来了巨大挑战，以英国为代表的发达国家，先后开始以引入竞争、打破垄断为主要内容的市场化改革。在上世纪90年兴起的电力改革大潮中，具有代表意义的是英国、法国、北欧、美国、日本等电力市场。

  以英国电力改革为例，其改革推动较早且较为激进，从早期POOL模式改进为NETA、BNETA模式。POOL 模式中所有交易均需通过Pool实现，Pool以电力库购买价格PPP购电，以电力库销售价格PSP售电。由于Pool中的电能价格存在不确定性，因此交易双方需通过签订金融差价合同CFD或EFA一同承担价格风险。金融差价合同只是买卖双方的事情，合同内容与电力交易中心无关。

  为克服Pool模式中存在的问题，新的电力市场模式NETA于2000年12月开始运行。设计NETA模式的出发点是降低批发电价，保证即时和长期供电可靠性，促使价格透明，用户真正参与价格的制定过程;促进发电市场公平竞争，鼓励对环境型发电项目进行投资。

  后期为了缓和供需矛盾，英国电力管理办公室提出了新的改革设想，即对英格兰电力体制进行改革，建立统一的英国交易输电协议BETTA。该模式的实施始于2005年4月，其主要优点是进一步消除垄断，降低运行成本;提高了英国电力批发商业市场的竞争程度，促进了苏格兰地区的竞争;市场参与者可与任何地方的其他参与者签订合同，自由交易。促进可再次生产的能源发电、资源合理配置。

  欧盟于1996年和2003年分别就开放电力市场做出规定，确立了欧洲电力市场的法律框架。电力市场也必须实行全面竞争。这样法国电力公司需要调整自己的市场结构，为进入欧盟其他几个国家能源市场创造条件。

  讨论法国电力的改革，实际上的意思就是在讨论EDF集团的改革。EDF集团拥有法国94%的发电装机，100%的输配电业务，集中发电、输电和配电业务于一身。改革后EDF仍然是一体化公司集团，但输电、配电业务以子公司形式独立运营，且受到国家严格监管，EDF与法国政府签订合同，承诺家庭用电电价涨幅不高于通胀率，并承诺慢慢地提高公司运营效率。